Дивата, дива Западна конференция: Очаква те напрегната надпревара до финала с малко разделение между отборите
ДЕНВЪР (АП) — Почти е трудно да си представим следсезон без ЛеБрон Джеймс и Стивън Къри.
И все пак е много вероятно да се случи. И двамата са на балон.
Това е силата на Западната конференция този сезон. Както е в момента, Джеймс и неговият девети Лос Анджелис Лейкърс ще приемат Къри и 10-ия Голдън Стейт Уориърс в плей-ин турнира, като загубилият ще бъде елиминиран, а победителят ще трябва да спечели още един, за да стигне до постсезона поле.
Отгоре до почти долу, Западът беше труден този сезон. Помислете за това: Кауай Леонард и Лос Анджелис Клипърс са на четвърто място и 2 1/2 мача от номер 1 в семената. Те също така са на четири игри пързалка от попадане в територия за игра.
Несигурност цари в конференция, където Минесота Тимбъруулвс и младежът Оклахома Сити Тъндър са на върха в класирането с еднакви точки 40-17.
Следващите няколко седмици ще бъдат луда надпревара за поставяне — и оцеляване в плейофите.
„Дълбочината на Запада и количеството отбори, които са законни заплахи, са толкова дълбоки, колкото никога не са били ”, каза треньорът на Финикс Франк Фогел, чийто отбор има идентичен рекорд (34-24) като Ню Орлиънс, и двата на половин мач от линията за игра.
Бърз опреснителен курс за формата за play-in турнира, който се провежда на 16-19 април: Седмият и осмият поставени ще играят във всяка конференция и отборът победител ще спечели седмия поставен в плейофите на НБА. Осмият поставен все още има предпазна мрежа и ще се изправи срещу победителя от деветата и 10-та поставени, за да види кой ще влезе.
Миналия сезон Маями загуби първия си мач в плей-ин групата, след което победи Чикаго, за да продължи напред. Хийт стигнаха до финалите на НБА, преди да загубят от Денвър в пет мача. Лейкърс също участваха в плей-ин турнира, печелейки мача си, преди да продължат чак до финалите на Западната конференция.
В момента Сакраменто е на седмо място и ще бъде домакин Лука Дончич и Далас Маверикс. Губещият ще извлече наравно или Лейкърс, или Уориърс, като Джеймс или Къри ще бъдат нокаутирани — или и двамата.
Това обаче все още предстои.
Картината на плейофа в Западът остава твърде размазан, за разлика от Източната конференция, където Бостън води със 7 1/2 мача пред Кливланд. Маями, който се намира на шеста позиция, изостава с 13 мача.
„Западната конференция просто беше мечка, откакто се помня, и тази година не е изключение“, каза треньорът на Тъндър Марк Дайньо . „Страхотни отбори нагоре и надолу. Много, много мощни и способни екипи във всяка една вечер.”
Пътят към короната, разбира се, минава през Никола Йокич и действащия шампион Денвър Нъгетс, след като спечелиха първата си титла в НБА в историята на франчайза. Йокич отново показва стойности, достойни за MVP, със средно 26,1 точки, 12,3 борби и 9,3 асистенции.
Но тъй като Джамал Мъри и Кентавиъс Колдуел-Поуп се справят с тежки контузии този сезон, заяви треньорът на Нъгетс Майкъл Малоун той ще даде приоритет на здравето пред преследването на определено семе.
„Много повече съм загрижен всичките ни играчи да стигнат здрави до финала“, каза Малоун, чийто отбор в момента е трети. „Знаейки, че ако сме здрави в постсезона, имам пълна увереност, че този отбор може да влезе във всяка сграда в цялата НБА и да спечели серия.“
Този сезон може да е зората на нова ера за Уориърс, които спечелиха четири титли зад ядрото на Къри, Дреймънд Грийн и Клей Томпсън. Вече всеки на 30 години, триото получава по-млада помощ под формата на Брандин Подзиемски и Джонатан Куминга.
„Очаквам с нетърпение да идвам във фитнеса всеки ден и да виждам всички тези момчета“, каза Голдън Щатският треньор Стив Кер, който наскоро подписа за още две години. „Имаме забавна комбинация от ветеринари, които са членове на Залата на славата, шампиони и след това тези млади момчета, които се учат и растат. Усеща се, че химията и връзката в групата са наистина, наистина силни. Това създава забавен отбор за трениране.“
Треньорът на Клипърс Тайрон Луе заслужава своята част от похвалата за преобразуването на отбора в претендент след пристигането на Джеймс Хардън като част от сделката, включваща Филаделфия. Първоначално Клипърс се спънаха с Хардън на корта. Те намериха своята посока, достигайки 23-5 през декември и януари.
В Далас Дончич и Кайри Ървинг са в синхрон, печелейки седем от девет през февруари.
Timberwolves се стремят да завършат редовния сезон номер 1 извън Запада за първи път от 2003-04 г., когато Кевин Гарнет ги изведе до финалите на конференцията, преди да загубят от Лейкърс.
Най-важно за тях е последователността.
„Всичко ще си дойде на мястото“, каза гардът на Минесота Майк Конли, „ако правим правилните неща.“
___
Спортните автори на AP Дейв Кембъл, Джани Макколи и Кристи Рикен, заедно с писателя на свободна практика Крейг Майер, допринесоха за този доклад.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
